地名（ちめい、Toponym）とは、国土、地方、都市、町村、字,地形などを表す名称であり、言語学上、固有名詞として扱われるが、最初の命名以後、綴り時の変化、読音の変化（訛り）等により形態が変わったものもあり、原義を知るには、原型の復元が重要である。

その成り立ちは、自然の地形、自然現象、記念すべき出来事、その土地ゆかりの人名、産物、旧国名など様々な事象から命名されるが、普通名詞が地名という固有名詞になったのは、本来の言葉の意味が失われたからという説があるのは注目すべきである（ロズミーニ）。

近年、住居表示の改定や、市町村合併によって、由緒ある旧地名が消えてゆくなどの問題も指摘されている。国によっては、道路や地区の地名命名権を売却して自治体の収入に充てる例もあり、多くの場合、企業が自社の名前や商標を付けている。

日本の場合

日本の地名の半分ほどは、「山」「川」「田」「海」「森」などのもともとあった自然や、特定の自然物（「犬」「魚」「稲」「木」など）から採られた字を含む。それらの地名は比較的古くに名付けられたものによく見られる。それらに対して、比較的新しい地名は、人工物（「家」「町」「村」「屋」など）や無形物（文化や言い伝えなど）を由来とするものが多い。また、古くからある地名は万葉仮名などが最初に当てられた文字になっているものもままあり、後に難読地名となっているものが多く、由来を探るのが大変難しい。

日本の地名に多い字

日本の地名に多い字について、国土地理院の空間データ基盤25000（25,000分の1地形図）の地名に関して調べると次のような結果となる。

町,川,目,丁,田,山,大,野,中,沢,上,原,谷,下,西,東,三,一,小,二, ノ,場,新,島,木,南,本,北,内,寺,高,平,井,神,屋,崎,の,松,地,宮, 石,水,四,戸,台,ヶ,日,瀬,長,ー,八,五,尾,久,津,前,岩,池,村,和, ン,口,岡,浜,坂,古,倉,城,見,浦,吉,園,丘,郷,市,子,森,根,保,ル, 生,条,滝,江,畑,白,ム,里,金,河,塚,六,十,福,泉,黒,部,天,フ,之 （上位100の多い順）

また、「福」や「徳」は音読みして使うことが多い。

中国の場合

日本と異なり、戦乱などによって集団移動することが多かった中国においては、元の出身地を姓にする人が多く、一族が集まって住むようになると、姓+「家荘」、姓+「鎮」、姓+「村」などと、一族の姓が地名に残されている例が多い。

また、特殊な地名用字を作ることが盛んに行われたのも中国の特徴である。小国や地方の名前には、音を表す字に「邑」（おおざと）を附記し、山の名前には音を表す字「山」を附記し、河川や湖沼の名前には音にさんずいを附記した特殊な字が多くある。

• • 例： 「邾」、「郫」、「鄞」、「嶗」、「岷」、「灕」、「滇」、「灞」