学习八字，都要熟悉一套把时间换成八字的方式。首先，每一年以立春为新一年的开始，寅月为正月，以“节”那一刻为月之始，“气”的最后一刻为月之终；然后依次序推算出月柱、日柱、时柱的天干与地支。

因八字只为体现地球与太阳的相对角度位置，所以时间换算成八字的公式需参考很多因素，包括平太阳时、恒星时、均太阳时差、时区、夏令时等。

八字命学（八字命理，八字命理学）是一种根据八字推命的方法。

八字命学始于唐朝时期，初以年柱为主体，以生年干为本命，辅以纳音法推命。唐代的李虚中改以年为主，取年、月、日、时四柱推命。五代的徐子平改以日干为我（日主），查四柱间之五行生克制化、刑冲会合为推命重点，并发扬光大。当今的八字推命，皆以子平法为正宗，故八字命学又称为“子平法”或“子平八字学”。

八字排盘

八字是由“年干，年支”、“月干，月支”、“日干，日支”、“时干，时支”，共八个干支所组成（正好八个字）。每一个组合称为“柱”，形成“年柱”、“月柱”、“日柱”、“时柱”，故八字又称为“四柱”或“四柱八字”。以日干为我（日主，命主），查四柱间的五行生克制化、刑冲会合为推命的重点。

示例
清朝乾隆帝的八字命盘（《子平真诠评注·〈卷一〉》沈孝瞻原著／徐乐吾评注）

由命盘八字的五行生克，可演化出“比肩”、“劫财”、“食神”、“伤官”、“正财”、“偏财”、“正官”、“偏官（七杀）”、“正印（印绶）”、“偏印”等十种基本特性，以彼此的交互作用来判断命运吉凶。命盘排好之后，要以该盘的五行比重及分布状况研判出该人对五行各别的喜与忌，通常称为喜神、用神、仇神、忌神与闲神。

十神制化

十神中分为两组：正星及偏星，正星为正财、正官、正印、偏印（枭印）、偏财、食神、比肩；偏星为偏官（七杀）、劫财、伤官、。

正如五行一样，十神相互产生制化作用：

• 相生关系：正财偏财 生 正官偏官 生 正印偏印 生 劫财比肩 生 伤官食神 生 正财偏财
• 相克关系：正财偏财 克 正印偏印 克 伤官食神 克 正官偏官 克 劫财比肩 克 正财偏财

八字的运气分为大运、小运及流年。大运管十年，由生月的干支顺推或逆推。小运及流年管一年，小运是在命盘推断出来，而流年由每年黄历的干支与命盘交参作判断。如果遇到与自己出生年相同、相冲、相刑的地支便称为“犯太岁”。

八字格局判断

八字的格局主要为正格和特别格局：

• 正格：

大体上可细分为正格身旺、正格身弱，但如何判定旺弱亦需要从八字和流年大运中互相化合得出结果。 古书上有不少可供参考的资料，如《穷通宝鉴》中，列明十个天干在不同的月令时的旺弱及喜神、忌神，以判断吉凶。

• 特别格局：

古书一般称之为从格，从格可细分为从财格、从旺格、从杀格、从化格等等。 从格的喜忌与一般正格不同，一般格局下喜神的选择均以能够保持八字中五行平和为主，但在从格中这种喜神的选择被打破，因日主已经顺从某种五行故此喜神的选择应以日主所从之五行为佳